Istorijski korak ka avijaciji bez emisija: Prvi let aviona na tečni vodonik poleteće sa aerodroma Bristol
Velika Britanija napravila je još jedan značajan korak ka dekarbonizaciji vazdušnog saobraćaja. Vlada Ujedinjenog Kraljevstva saopštila je da će Aerodrom Bristol biti domaćin prvog poletanja aviona pogonjenog tečnim vodonikom sa jednog komercijalnog aerodroma u zemlji, u okviru programa razvoja avijacije sa nultom emisijom štetnih gasova.
Ovaj istorijski projekat dio je državnog programa Zero Emissions Flight Demonstrator Programme, vrijednog osam miliona funti, koji realizuje Innovate UK uz podršku britanskog Ministarstva saobraćaja. Cilj programa je ubrzati razvoj tehnologija koje bi u narednim godinama mogle potpuno promijeniti način na koji avioni koriste energiju.
Centralni projekat nosi naziv CHOSAN (Cryogenic Hydrogen Optimised Systems for AviatioN), a predvodi ga kompanija Badgerworks zajedno sa britanskom Agencijom za civilno vazduhoplovstvo (CAA), Aerodromom Bristol, kompanijama Unitrove i Weslake. Projekat, vrijedan oko 1,7 miliona funti, obuhvata seriju regionalnih letova lakog aviona pogonjenog tečnim vodonikom, pri čemu će prvi let biti realizovan upravo sa Aerodroma Bristol. Planirano je da demonstracioni let bude izveden u narednih nekoliko godina.
Za razliku od električnih aviona, čiji je domet ograničen kapacitetom baterija, vodonik predstavlja jedno od najperspektivnijih rješenja za budući razvoj vazdušnog saobraćaja na srednjim i većim udaljenostima. Kada se koristi u gorivnim ćelijama ili sagorijeva uz odgovarajuću tehnologiju, kao nusproizvod nastaje uglavnom vodena para, što ga čini potencijalno ključnim gorivom za avijaciju sa veoma niskim ili gotovo nultim emisijama ugljen-dioksida.
Pored demonstracionog leta, Aerodrom Bristol učestvuje i u još dva projekta finansirana iz istog programa. Kompanija ZeroAvia razvija mobilno vozilo za punjenje aviona tečnim vodonikom (HyPRIME), dok će kompanija Equilibrion sprovesti jednogodišnju studiju o tome kako organizovati dopremu, skladištenje i bezbjedno rukovanje tečnim vodonikom na komercijalnom aerodromu.
Direktor Aerodroma Bristol, Dave Lees, istakao je da aerodrom već ima iskustva u razvoju vodoničnih tehnologija, podsjećajući da je upravo Bristol bio domaćin prvog britanskog ispitivanja punjenja aerodromskih vozila vodonikom. Novi projekti, kako je naveo, predstavljaju naredni korak ka ostvarivanju avijacije sa nultom emisijom ugljenika.
Aerodrom Bristol već sarađuje sa vodećim vazduhoplovnim i industrijskim kompanijama, uključujući Airbus, Rolls-Royce i GKN Aerospace, na razvoju tehnologija koje bi omogućile uvođenje aviona na vodonik u redovan komercijalni saobraćaj.
Iako će proći još nekoliko godina prije nego što putnici budu mogli redovno letjeti avionima na vodonik, stručnjaci smatraju da će upravo ovakvi demonstracioni projekti odrediti tempo razvoja naredne generacije komercijalne avijacije. Uspjeh ovih testova neće zavisiti samo od samih aviona, već i od sposobnosti aerodroma da izgrade potpuno novu infrastrukturu za skladištenje, transport i punjenje tečnog vodonika, uz očuvanje najviših standarda sigurnosti.